自古以來，海參便是滋補強身的名貴佳品和防治一些疾病的良藥，我國歷代醫著中多有記載。明代《食物本草》中指出，海參有主補元氣，滋益五臟六腑和祛虛損的養生功能；清代《本草綱目拾尾遺》中藥典籍則將海參列為補益藥物，其載“海參性溫補，足敵人身，故名海參；味甘咸，補腎經，益精髓，消痰延，攝小便，壯陽療痿，殺瘡蟲”。

現代醫學證實，海參的營養成份主要有以下幾種：

       海參多糖，海參干物質中多糖類含量15%左右，主要為粘多糖和海參糖氨聚糖，另外所含有的硫酸低聚糖為海參獨有，品質優于鹿茸和優等魚翅的聚陽離子成份。功能類似于中醫推崇的補氣益中治虛損良的燕窩和消積健脾的雞內金。海參多糖的主要作用如下：

（1）抗癌防癌：海參粘多糖能抗多種實驗動物腫瘤的生長，對MA-737乳腺癌和T795肺癌生長抑制率分別高達79%和60%以上，同時還能抑制M737乳腺癌的人工肺轉移和Lewis肺癌自然轉移；

（2）增強免疫力：海參粘多糖具有提高機體細胞免疫功能，改善和增強因荷瘤或使用抗癌藥物引起的動物機體免疫功能低下狀況；

（3）抗血栓、降血脂：海參粘多糖能抑制血栓塞形成，并提高動物生存率。海參粘多糖在正常中老年人中試用具有降低血黏度及血漿黏度的作用，同時顯示調節血脂的功能即降低血清膽固醇和甘油三酯水平，升高載脂蛋白A降低載脂蛋白B；

（4）延緩衰老：海參粘多糖載體外培養的大鼠皮質神經元實驗中對以β淀粉樣蛋白誘導引起的皮質神經元的損傷或凋亡(apoptosis)具有明顯的作用，這類多糖有防止中樞神經元退行病變，例如早老性癡呆癥的作用；

（5）抗病毒：海參粘多糖能對抗單純皰疹病毒（HSV）所引起的組織培養細胞的特異性病變；海參糖胺聚糖則明顯抑制艾滋?。℉IV）對培養細胞的感染率； 另外在初步臨床實驗中證實海參粘多糖對慢性肝炎病人三陽即Hb-sAg、HbeAg和抗HBc轉陰及恢復肝功能方面較常規藥物治療的效果更好；

（6）抗輻射：即對受C₍₆₀₎O照射的動物具保護作用并促進其機體造血功能的恢復；

（7）海參粘多糖可防止骨質疏松癥，可用作治療關節炎。